La Première Guerre mondiale est un conflit militaire qui s’est principalement déroulé en Europe de 1914 à 1918. Un des évènements marquants du XXe siècle, cette guerre parfois qualifiée de totale a atteint une échelle et une intensité inconnues jusqu’alors. Elle a mis en jeu plus de soldats, provoqué plus de morts et causé plus de destructions matérielles que toute autre guerre antérieure.
Plus de 60 millions de soldats y ont pris part. Pendant cette guerre, environ 10 millions de personnes sont mortes et environ 20 millions sont devenues invalides. Mais tous ces soldats ne sont pas morts dans les conflits mêmes. Beaucoup ont succombé aux conditions de vie difficiles. Comment donc était la vie de ces soldats dans les tranchées? Quel a été le rôle des gaz, qui furent inventés pendant la guerre, et qui ont fait des ravages parmis les soldats?
Vie dans les tranchées
La vie dans les tranchées était horriblement dure : le danger permanent, le froid hivernal, les rats, les poux, les odeurs nauséabondes, l’absence presque totale d’hygiène et le ravitaillement mal assuré, ainsi que la pluie et la boue, étaient de grands ennemis pour les soldats.
L’enfer des tranchées reste difficilement imaginable: les combats sporadiques, les gazages, les pilonnages toujours plus violents, les attaques au lance-flammes mais surtout la peur, omniprésente. Les tranchées étaient le théâtre de l’horreur, de l’attente de la mort. Malgré la peur, les poux, les rats, la boue et le froid, elles étaient aussi un monde de camaraderie, d’une solidarité sans faille entre soldats d’une même unité qui trouvaient le réconfort dans les plaisanteries, les chansons ou les lettres écrites à leurs familles.
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Les poilus
Cliquez et regardez la vidéo:C’est quoi, un poilu ? from Milan-Presse Editions Milan sur Vimeo pour avoir la réponse.
Les poilus étaient les soldats français de la Première Guerre Mondiale. Le terme « poilu » possédait alors une double signification, bien différentes de celles que nous lui connaissons aujourd’hui. Ce mot de »poilu » faisait partie de l’argot français et désignait une personne courageuse, virile. Il provient d’une expression bien plus ancienne qui est »brave à trois poils ». On l’utilisait également pour signifier un homme faisant preuve de beaucoup de courage. C’est donc pourquoi les soldats de 14-18 étaient surnommés « les poilus ». Il faut noter qu’entre eux, ces derniers ne l’employaient pas et s’appelaient : »les hommes ».
Il existe aussi la version qui dit que les soldats des tranchées ne pouvaient pas avoir de condition d’hygiène convenable et laissaient ainsi pousser barbes et cheveux.
Leur emploi du temps était toujours le même. Le jour, ils dormaient ou se reposaient. Les activités hors de la tranchée étaient très limitées parce que, risquées. Des tireurs isolés, embusqués, tiraient sur tous ceux qui osaient abandonner la protection de la tranchée.
La nuit, en revanche, tout s’animait. Les troupes profitaient de l’obscurité pour transporter les munitions, les rations et les provisions à travers le réseau de couloirs. Une fois les activités nocturnes terminées, les soldats regagnaient leur position et attendaient patiemment et en silence le lever du soleil. Des bombardements intensifs avaient souvent lieu à l’aube ou au crépuscule. C’était en général le meilleur moment pour attaquer.
Et maintenant, la Première Guerre Mondiale en deux minutes:
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Bonjour les élèves! 